Istorija istraživanja germanijuma

Germanijum, kalaj i olovo pripadaju istoj grupi u periodnom sistemu. Ova posljednja dva su otkrili i koristili stari ljudi, dok germanij već duže vrijeme nije vađen u industrijskim razmjerima. To nije zato što je sadržaj germanijuma u zemljinoj kori mali, već zato što je to jedan od najrasprostranjenijih elemenata u zemljinoj kori, a ima vrlo malo ruda koje sadrže germanijum.
Mendeljejev je predvideo njegovo postojanje 1871. Četrnaest godina kasnije, nemački hemičar Winkler je otkrio germanijum kada je analizirao argirodit 1885. Kasnije je germanijum proizveden zagrevanjem germanijum sulfida sa vodonikom. Mendeljejev ga je nazvao silikonom. Godine 1886. Winkler, profesor analitičke hemije na Rudarskoj akademiji u Frajbergu (TU Bergakademie Freiberg u 21. veku), otkrio je nepoznati novi element kada je analizirao novu rudu pronađenu u blizini Frajburga - argirodit (4Ag2S·GeS2) i potvrdio svoj zaključak kroz eksperimenti. Element germanijum je konačno otkriven.
Novi element je nazvan germanijum od latinskog imena Njemačke, germania, u čast zemlje Winklera, koji je otkrio germanij, a simbol elementa dobio je Ge. Germanijum je otkriven nakon galijuma i skandijuma, konsolidujući periodični sistem hemijskih elemenata.